时间的观念
世代(周期)之中，也有长长的冬季，在这季节里降下过多的霖雨。”（1〕很显然这里的“大年”比柏拉图的大年尺度要小得多。亚里士多德学派中有人托亚氏之名写作过一部《问题集》，书中提到这样的情形：同样的人会数次降生，所以我们不能说我们生在特洛伊人之后而不是之前。但书的作者又马上指出，其相同性只是形式上的相同。(2)
斯多亚学派最为明确地提出一种强的循环时间，他们将赫拉克利特的理论改造和解释成一个无限循环的宇宙论。赫拉克利特有段名言：“宇宙过去、现在和未来永远是一团永恒的活火，在一定的分寸上燃烧，在一定的分寸上熄灭。”斯多亚派认为这里的燃烧和熄灭对应着宇宙中的重大事件，每一次大火都标志着宇宙循环的终结和开端，其循环正按照赫拉克利特的“大年”周期进行。斯多亚学派的领导人塞提翁的芝诺说：“火是存在者的本质，在命运排定的时间周期里，所有的宇宙都被大火焚毁，之后又回到原初的秩序。”〔3这里的循环是真正的历史重演，从前出现的每一件事情都会再次以同样的面目出现，苏格拉底还会再次受到审判，再次喝毒酒而死：
斯多亚学派认为，各行星经过一定时间的运行回复到宇宙形成之初的相对位置时，就会给万物带来灾变和毁灭。随后，宇宙又精确地按照和以前一样的秩序重新恢复起来，星辰重新按照以前的周期在以前的轨道上运行，一切都毫无变化。……苏格拉底、柏拉图以及每一个人都将再次复活，还有同样的朋友和同乡，他们将经历同样的事情，进行同样的活动。每一个城市、乡村、每一块田地都会象以前一样恢复起来。宇宙的这种复兴不止发生一次，而是一次又一次，永无止境地重复下去。那些不曾遭受毁灭的神观察了一个周期的全过程，因而知道相继而至的所有周期中将发生的一切事情，因为即使最小的细节，也不会和以前的周期有丝毫不同。〔1〕
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〔1〕《气象学》352A30，见亚里士多德《天象论·宇宙论》，吴寿彭译，商务印书馆1999年版，第74页。
[2〕伪亚里士多德：《问题集》，17,916A18—39。
[ 3 ] S.Sambursky, The Physical World of the Greeks , Macmillan, 1956, p.199.