有三样东西在宇宙生成之先已经存在，它们是创造者(Demiurgos，maker or craftsman)、创造者用作模型的理念界和原始未形的原材料〔1〕。创造者比照诸理念作为模型创造它的宇宙，这是柏拉图特有的目的论思想：他在宇宙的变化之中发现了目的，这个目的就是吸引着万物趋向完美和致善的理念。创造者因为是最善者，所以他一定要让宇宙也分有这些美和善。《蒂迈欧篇》中关于时间的最重要的一段是：
当创物主看到他的创造物运动和鲜活起来，永恒之众神的圣地被创造出来，他十分高兴，高兴之中，他想使它们更像其模型，由于模型是永恒存在的活的存在，他就试图使这个宇宙也像这样。由于活的存在的本性是永恒，而生成的东西身上决不可能完全具备这种品质。但他决定制造一个永恒的运动着的相似物，在他安排天球的秩序的同时，模仿那居于整体之中的永恒，制造了一个按照数永恒的运动的摹本，我们称这为时间。
在天球被创造出来之前，既没有日夜，也没有年月，但他决定在天球被构造出来的同时有这些东西。所有这些都是时间的部分，“曾是”和“将是”只是时间的形式，我们未加思考地将它们当成是永恒者本身，是错误的。我们说永恒者曾是，现在是，和将是，但只有“现在是”真正属于它、真实地描述它，“曾是”和“将是”只能用于时间之中的演化过程才是正当的，因为它们是变动的。但那些永保同一状态而不运动的东西，就不可能在时间的流失中变得更老或更年轻，它也
第三章/希腊传统：测度时间与循环时间观
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(1〕柏拉图的原材料即接受器(receptacle)，是指的“位所”，柏拉图将这个空间性的因素赋予这么高的地位，表明了柏拉图思想中空间性的支配性。详细可参见拙著《希腊空间概念的发展》第六部分“柏拉图：作为接受者的处所”，四川教育出版社1994年版。