这个问题导向对时间之本质的追究。
时间究竟是什么？谁能轻易概括地说明它？谁对此有明确的概念，能用言语表达出来？可是在谈话之中，有什么比时间更常见，更熟悉呢？我们谈到时间，当然了解，听别人谈到时间，我们也领会。那么时间究竟是什么？没有人问我，我倒清楚，有人问我，我想说明，便茫然不解了。[3]
时间的迷惑性来自这样的事实：时间由过去、现在和未来组成，没有过去和未来，便没有时间，然而，过去已经不在，将来尚未到来，它们在什么意义上存在呢？以考察时间的长度为例，过去有长度吗？过去已不存在，它没有长度，同样理由，未来也没有长度。那么现在呢？经过分析你就会发现，现在也没有长度，因为它一有长度就立刻分为过去和未来。这样说来，时间就根本没有长度，可是我们分明知道时间有长度，我们还能将它们相互比较，进行测量，这是怎么一回事呢？
过去和将来肯定在某种意义上是存在的，要不然人们怎么会那样熟悉地谈及它们。然而，过去和未来不能在过去和未来存在，只能在现在存在。过去只存在于现在的记忆之中，将来只存在于现在的想象和预期之中。因此，过去和将来分别作为过去和将来是不存在的，将时间分成过去、现在和将来三部分是不合适的，准确地说，时间应分成过去的现在(记
第四章/基督教文化：时间之流与线性时间观
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〔1〕奥古斯丁：《仟悔录》，卷十一·十九。
〔2〕奥古斯丁：《仟悔录》，卷十一·十一。
[3〕奥古斯丁：《仟悔录》，卷十一·十四。