凡事都有定期，天下万务都有定时。生有时，死有时；栽种有时，采摘所种之物亦有时；杀戮有时，医治有时；拆毁有时，建造有时；哭有时，笑有时；哀恸有时，跳舞有时；抛掷石头有时，堆聚石头有时；怀抱有时，不怀抱有时；寻找有时，失落有时；保守有时，舍弃有时；撕裂有时，缝补有时；静默有时，言语有时；喜爱有时，恨恶有时；战争有时，和好有时。〔1〕
时机或机缘可以分成两类，一类由自然条件决定，一类由社会文化条件决定。人类既需要与自然环境相协调，也需要人类群体内部相协调。对协调的追求，导致了计时的需要。因为有了计时体系，什么条件下该干什么就有了一个公共的参照体系。无论是对协调生命个体的行为，还是协调人类群体的行为，计时体系都是一项最基本的需要。《尚书·尧典》曰：“历象日月星辰，敬授人时”，反映的正是通过观察天象，为协调社会各项活动提供准则或参照体系。
宇宙间充满着均匀的节律、规则的周期。在长期的进化过程中，生物体内的周期节律早就与生活于其中的自然环境的周期节律相和谐了。人类亦然。内在时间意识与外在时间意识，就其作为对内在节律和外在节律的表征而言，已经在进化过程中取得了一致。
理性是与生存环境的一种明智的协调能力，是在生存活动中进化出来的。时间意识与人类的理性生活相伴而成长。人类最初的理性是为了
第一章/导论：两种原型时间经验
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[1〕《旧约全书·传道篇》,3.1—8。