时间的观念
国思想家们所继承的神秘主义传统，使得他们对循环观情有独钟。他们的历史观虽然是上升的、发展的，但却具有螺旋形，有复归的特征。在黑格尔看来，“自然的过程并不是历史性的；自然并没有历史。自然的各种过程都是循环的；自然是循环往复周而复始的；没有什么东西是通过这种循环的重复而构造出来或建立起来的。每次日出、每个春季、每回涨潮都和上一次一样；因为循环在重复着它自身，所以支配着循环的规律就没有改变。……反之，历史决不重演它自己；它的运动不是在循环中而是在螺旋中进行的，表面上的重复总是由于获得了某些新东西而有不同。”(1)自然界是完全循环的，历史则兼有线性和循环的特征，它是螺旋状的。
恩格斯在《自然辩证法》中所雄辩表述的自然界的循环思想是令人难忘的：“新的自然观的基本点是完备了：一切僵硬的东西溶化了，一切固定的东西消散了，一切被当作永久存在的特殊东西变成了转瞬即逝的东西，整个自然界被证明是在永恒地流动和循环中运动着。”〔2〕恩格斯对能量守恒定律十分重视，并将之表述成能量守恒与转化定律，视为宇宙大循环的最终的科学依据。他相信，宇宙是在做永恒的循环，循环的周期非常之长，每一次循环都先产生一些东西再将它们毁灭掉，在循环中一切都是暂时的，只有运动着的物质和运动规律是永恒的，这种永恒就表现在物质的任何一种属性都不会丧失，思维着的精神在此处被毁灭，在彼处又一定必然地被产生出来，由这种循环理论必然导致的天体先后相继的永恒重复，不过是无数天体同时并存的逻辑补充。
恩格斯的循环观使我们想起伊壁鸠鲁原子组合意义上的循环和彭加勒的回归定理，这是一种基于牛顿力学的时间观，它不重视热力学第二定律。我们在第九章将看到，物理科学的发展如何导引出一种新的时间观来。
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（1〕柯林武德：《历史的观念》，第130页。
〔2〕恩格斯：《自然辩证法》，于光远译，人民出版社1984年版，第15页。