单向线性时间观可以分解成两个在历史中相对独立发展起来的观念，即时间的单向观念与时间的线性无限观，它们实际上具有内在的逻辑联系，但历史并不只是它们逻辑关系的展开。时间的单向观与循环观是水火不相容的，它们各自的持有者展开了针锋相对的争论，但时间的线性无限观的成长，相对说来远离了思想家们的争论，它在技术时代的社会生活中悄悄地生长，蔚然成风，最后给予单向观以决定性的支持。
钟表的发展显示了这种错综复杂的观念演变史。钟表的物理过程是循环运动，它是牛顿力学的模型化，因此，就其物理机制而言，它可以向人们提示万物周而复始、循环不已的观念。然而，随风飘荡的钟音以及后来嘀嗒嘀嗒的指针的移动，却展现了另一个人工的世界，在这个世界里，时间急若流星般地消逝在渺茫的过去，深不可测的未来骤然而至。随着人们逐步沉浸在这个人工的技术的世界里，时间就越来越清晰地被表象为一根无限长的数轴，它的刻度精确，各点处处相同。钟表的物理学支持循环观，而它的社会学却支持线性无限观。学者们因此倾向于循环观，而商人们则主张线性观。
由时间支配的技术社会也展示了技术产品不断累积、技术水平逐渐提高的景象，它显示了一切都在向着更高的目标迈进，历史延着上升的路线发展。启蒙思想家们教导说，人类社会经历着由原始的、低级的社会形态，向现代的、高级的形态发展，而且这一发展是全人类共同的一般模式。以孔德为代表的实证主义认为，人类的知识也有一个由低级到高级的发展、演化过程，即由神学、形而上学向实证科学的发展。历史的单向发展的观念，实际上是基督教单向时间观的新形态。
钟表社会学的、单调乏味的、线性推进的时间观念，与人类社会无限进步、不可逆转的单向时间观相结合，构成了技术时代典型的时间观，斯宾格勒称之为浮士德时间观。这种时间观由于远离自然的生命节律，而受到怀旧思想家顽固的、坚持不懈的反对。
尼采是现代唯一主张强循环时间观的思想家，他的观点明确而又坚
第五章/技术时代：测度时间与线性时间观
97