为要把劳动不是生产上必要的劳动量，而是当做商品的劳动—当做价值的尺度来用，马尔萨斯主张“劳动的价值是不变的”(《价值尺度》第29页注)。这并不是创见，只是亚当斯密的命题的抄录和引申。亚当斯密的命题，见第一篇第六章①。
“我们能说，等量劳动，在任何处，任何时，对于劳动者，是持有相等的价值。在健康，精力，和精神保持正常状态时，他常常要牺牲同样大一个部分的安逸，自由，和幸福。他所受得的当做报酬的商品量无论如何，他所付的价格，必须常常是一样的。由这个价格，他所能购买的商品量，有时会更大，有时会更小；但变动的，是商品的价值，不是购买这种商品的劳动的价值。不论是在何时，是在何地，更难获得或在生产上须费去多量劳动的东西，就会更昂贵；更容易获得或用少量劳动就可以获得的东西，就会更便宜。只有劳动本身的价值是决不会变化的，只有劳动是最后的现实的标准，由此可以计量并且比较一切时代一切地点的一切商品的价值。”
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剩余价值学说史
①这段话，是引自《国富论》第一篇第五章。译者。