埃尔斯特和布东的阐述之所以很吸引人，不仅是因为他们能够使矛盾概念具有清晰的含义(虽然布东本人并没有使用矛盾这个概念)，而且还因为他们表明可以用什么方式赋予矛盾概念以经验内涵。人们有意为之的行为所产生的后果，如果偏离了最初的意图，乃至于追求某个目标的活动恰恰使人们不太可能达到这个目标，那么这些后果就是矛盾性的。不过，这样的矛盾概念所面临的困难也是很明显的，它和这种概念所借助的博弈论模式密切相关。当然，博弈论模式无疑在经验研究中非常有用，无论是提示研究者需要解决什么问题，还是如何对调查结果进行解释，都有很大帮助。布东的教育社会学研究即为一例。但是博弈论在社会科学中却似乎只能应用于有限的范围。如果我们抽象地或是用数学方式来表述博弈论的模型，这些模式会显得优雅精致、令人满意，但它们和实际发生的行为之间的关系却往往很不牢靠。
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社会的构成
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