资本主义积累的根本前提是雇佣工人的存在。他们的再生产通过资本所支付的工资而得以可能。对单个资本而言，工资(正如劳动保护和事故防护的措施一样)只是一种成本要素，它必须最小化，以便在竞争压力下获得最大化的收益。在此过程中，如果资本家没有遭到强大的工会或类似团体的反抗，那么就会推行超长的工作时间、危害健康的工作条件、让工人饿肚子的低工资，以致劳动力长期无法继续再生产：资本由干(在竞争的推动下)不断增殖的本能，内在地具有破坏劳动力的倾向。单个资本家虽然可能对此有所认知甚至抱有歉意，但只要他不想破产，他就不能做出太多改变。为了避免资本毁掉它所剥削的对象，就必须通过国家的强制法律来保护这一对象。法定的正常工作日(参见《马克思恩格斯全集》，第44卷，第八章)、关于岗位安全防护和健康保护的规定、法定的最低工资(或者发挥着工资底线作用的国家最低保障)—通常要靠工人的斗争才能得以推行虽然限制了资本增殖的可能性，但是保障了资本增殖的长期性。
国家不仅避免了对劳动力的破坏，而且还作为福利国家保障了劳动力的再生产，这一点单靠工人和资本家所商定的工资是不可能实现的。通过各种社会保险政策，国家保障了劳动力免遭资本主义经济中的根本性风险：由于意外或者高龄而长期无法出卖自己的劳动力(意外保险和养老保险)；由于生病或者失业而暂时无法出卖自己的劳动力(健康保险和失业保险、社会救助)。
第十一章 国家与资本
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①货币的存在不是基干国家行为，毋宁说是商品使得货币成为必需(参见第三章)。不过，在正常的资本主义条件下，国家通过其机构(在发达资本主义时代即中央银行，参见第八章)保障了其货币的具体形态的价值。