与斯密相比，李嘉图对地租的批评更加直白。李嘉图根据劳动价值理论指出，产品的价格完全由耗费在产品上的劳动时间决定；劳动总时间不变的情况下，社会产品的总价格也不会变化。为了将产品生产出来，资本家需要预先支付一部分货币给工人和地主，来购买必需的生产要素；其中支付给工人的工资是一个固定的值，即维持工人生存的最低的工资①，而支付给地主的地租却会越来越高。土地资源是有限的，无法通过社会再生产进行补充；随着经济的发展和空地的减少，地租的水平将会越来越高。社会经济的发展带来了更高的地价，但是土地所有者自己的活动却对社会经济的发展没什么贡献。从社会经济的整体来看，土地的总供给是一个恒定的值，因此土地所有者对经济增长没有贡献；相比之下，资本家是促进经济增长的中坚力量，却要将自己收入中越来越大的部分作为地租支付给土地所有者。基于上述理由，李嘉图将地租当作一种不劳而获的收入，并主张对土地所有者的收入征以重税。李嘉图的地租理论体现出了极强的前瞻性，现代经济学的研究者也普遍相信“将社会作为一个整体来看，地租并不是生产成本”①，土地租金的水平完全取决于其他的经济变量。马克思也认可了李嘉图在这方面的贡献，指出“李嘉图只解释了级差地租的存在，实际上否认土地所有权有任何经济影响”②。
第四章“资本一般”与古典经济学批判
①李嘉图认为，工人的工资水平会一直保持在最低的水平上，这种说法又被称为“工资铁律”。李嘉图改造了马尔萨斯的人口理论，对“工资铁律”的形成机制进行了解释：当工资水平上升的时候，工人群体的人口数量就会上升，从而加剧工人之间的竞争，直到工资水平重新回到维持生存的最低水平上。
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