贵族价值的瓦解
在传统社会里，财富不平等的合理性取决于交换与馈赠的双重机制。由此产生两条规律：几十年来，同一个社会被不断地复制，这个社会的流动性低下;财富被优先分配给高权威者，拒绝财产的资本化与积累。经济与消费不是最终目的，而仅仅是使社会运转的手段。至于馈赠，它能够调节礼节和富裕、公正与不平等、对劳动的赞美与对开销的克制。从18世纪末开始，基督教经济的数据出现逆反的倾向：社会不再以仁厚的、法定的方式进行分配，而是以利益和功利的方式。人们是如何在18世纪末向另一种经济体制转变的呢？这种经济体制又从审美品味的影响力中汲取了多大的能量？
我们只能够假设自由主义—就今天这个词在我们耳朵里回响的意义而言——是作为一个需要达到的目的专门制定的。由此需要探寻间接的、微小的原因，这些原因催生了后来被称为资本主义的事物。世人向商业视角的转变—以及工业语义的频繁出现—也是资本主义崛起的条件，朝这个方向发展的动因并非只从有限的市场领域中汲取动力。似乎只有感觉官能才能阐释这一经济转变。斯密①所有的分析都旨在使人——不管是中等地位或更低地位者—成为社会、经济与政治的进步中有力的胜利者，撇开实际利益，所有人都应该对这些进步抱着同样的期望。
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