二月己巳日起开始连续记日，一直到清宣统三年(公元1911年)为止，历经二千六百多年。
第二个时间单位是“月”。中文“月”又指月亮。太阳掌握着白天，而月亮掌握着夜晚，它是夜空中的太阳。月亮是太阴，它的阴晴圆缺的周期与妇女的月经期有着神秘的联系。月亮在夜空中周期性的显现以及被认为与此有关的潮起潮落，提供了一个新的较长的计时单位。所有新的计时单位的出现，都只有在形成对旧的但更基本的计时单位的换算关系之后才有可能。因此“月”一开始就标志着某种计算，对一月相当于多少天的计算。据说，在英语和与之同源的其他语言中，“月亮”一词与“测量”同根，都是me。月是第一个用到计算和测量技术的计时单位。
第三个时间单位是“年”，这一更长的时间单位不是来源于天象，而是来源于物候—大地上诸种生命的周期变化。几大文明古国均处在北半球，春夏秋冬四季的周期变化甚为明显。中国是一个农业社会，很早就积累了丰富的物候知识。据信成书于战国时代的《夏小正》说：
正月，雁向北飞，鱼儿上浮，田鼠出洞，桃树开花；
二月，开始种黍，羊作产羔，堇菜发芽，昆虫蠢动；
三月，桑叶萌发，杨柳抽枝；
四月，杏树结果，沟河田间有蛙鸣；
五月，杜鹃啼，蝉儿叫，夏瓜结果；
六月，桃子熟了，小鹰正学飞；
七月，雨季到来，苇子长成了；
八月，瓜熟季节，枣儿也下来了；
九月，大雁南迁，菊花盛开，鸟兽准备过冬；
十月，乌鸦乱飞，准备狩猎；
十一月，鹿角秃了，狩猎开始；
第一章/导论：两种原型时间经验
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