贝克莱倒不是否定时间的存在，他想说明的是，时间并不是一个空洞的观念，而是与我们心中持续更替着的观念系列相联系，离开了这些具体更替的观念系列，就绝没有什么独自存在的、绝对的时间。“时间之成立，是由于在我心中有连续不断的观念一律地流下去，而且一切事物都是落在这一串时间中的。因此我如果想离了那一串观念，来构成一个简单的时间观念，则会迷惑起来，陷于不可脱出的困难中。……离了心中观念的前后相承，时间是不能存在的。”2〕
在接下来的几节里，贝克莱对当时占统治地位的牛顿物理学做了批判。其批判的原则，实际上具有深远的意义。贝克莱认为，自然科学的一般特征是普遍化、一般化(generalization)，追求的是相似性、齐一性。这种方法固然可以开阔我们的眼界，扩大我们的知识范围，但我们必须谨慎，不要急于普遍化。他举万有引力为例，说万有引力并非万有，像树木的生长就显示出相反的征状。这个例子在物理学范围内是不成立的，但若从机械自然观的局限性着眼，则依然说出了一定的道理。自然科学的另一个特征是，由于它的数学化，它永远只能给出某种结果性的东西，而说不出真正的原因来。真正的原因应归于心灵，特别是归于全知全能的造物主，上帝之心灵。数学化只是一种抽象化，它远离丰富多彩的人生内容，远离真正的动力因。
第七章/物理时间的哲学反思
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〔1〕贝克莱：《人类知识原理》，第97节，关琪桐译，商务印书馆1936年版，第71页。
〔2〕贝克莱：《人类知识原理》，第98节，第72页。